নিজস্ব প্রতিবেদক 

নরসিংদীতে সাধারণত আখ চাষ খুব একটা দেখা না গেলেও, ফিলিপাইন থেকে আনা কালো জাতের আখ চাষ করে সাফল্যের মুখ দেখেছেন জেলার শিবপুর উপজেলার দুই তরুণ কৃষি উদ্যোক্তা—মহসিন ও মারুফ হাসান মুরাদ। তাদের সফলতা এখন আশপাশের কৃষকদের জন্য অনুপ্রেরণা হয়ে উঠেছে।

শিবপুর উপজেলার পুটিয়া ইউনিয়নের মুনশেফের চর এলাকার কৃষক মহসিন মাত্র একটি চারা থেকে শুরু করে বর্তমানে দুই বিঘা জমিতে ফিলিপাইনের কালো আখ চাষ করছেন। গত বছর ১ লাখ টাকা বিনিয়োগে তার উৎপাদিত আখ বিক্রি হয় প্রায় ৩ লাখ টাকায়। চলতি বছরেও তার আখের বাম্পার ফলন হয়েছে। বাজারে প্রতি পিস আখ বিক্রি হচ্ছে ৬০ থেকে ৮০ টাকায়।

একই এলাকার সৈয়দনগর দড়িপাড়া গ্রামের তরুণ মারুফ হাসান মুরাদ শখের বসে তিন বছর আগে বাড়ির আঙিনায় একটি কালো আখের চারা রোপণ করেন। আখটির স্বাদে আকৃষ্ট হয়ে বাণিজ্যিকভাবে চাষাবাদ শুরু করেন। বর্তমানে নিজ উদ্যোগে আখের চারা উৎপাদন করে স্থানীয় কৃষকদের মধ্যে সরবরাহ করছেন এবং চাষাবাদে পরামর্শ দিচ্ছেন। মারুফের সাফল্যে অনুপ্রাণিত হয়ে অনেকেই এ আখ চাষে আগ্রহী হচ্ছেন।

এ জাতের আখ লম্বা, মোটা, সুমিষ্ট ও রসালো হওয়ায় বাজারে এর চাহিদা বেশি। স্থানীয় পাইকারি বিক্রেতা ওমর ফারুক জানান, ‘‘প্রতি পিস আখ পাইকারি ৬০ টাকায় কিনে খুচরা বাজারে ১০০ থেকে ১৫০ টাকা দরে বিক্রি করছি। এতে ভালো লাভ হচ্ছে।’’

জেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের তথ্য অনুযায়ী, চলতি অর্থবছরে নরসিংদীর ছয়টি উপজেলায় ১৮২ হেক্টর জমিতে আখ চাষ হয়েছে, যার অধিকাংশই চিবিয়ে খাওয়ার জাত। এর মধ্যে নতুন করে ফিলিপাইনের কালো আখ চাষ কৃষকদের মধ্যে ব্যাপক সাড়া ফেলেছে।

জেলার কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের ভারপ্রাপ্ত উপ-পরিচালক ড. মুহাম্মদ আবদুল হাই জানান, ‘‘ফিলিপাইনের কালো আখ খেতে বেশ মিষ্টি, নরম ও রসালো। এই আখে রোগবালাইও কম, ফলে এটি লাভজনক ফসল হিসেবে প্রমাণিত হচ্ছে। আমরা কৃষকদের বীজ, সার, কীটনাশক এবং প্রযুক্তিগত পরামর্শ দিয়ে সহযোগিতা করে যাচ্ছি।’’

স্থানীয়রা মনে করছেন, সরকারি সহায়তা ও প্রশিক্ষণের মাধ্যমে এই আখ চাষ আরও ছড়িয়ে দেওয়া গেলে কৃষকদের অর্থনৈতিক স্বাবলম্বিতা অর্জনের পাশাপাশি দেশের কৃষিখাতে নতুন সম্ভাবনার দ্বার খুলবে।